La logique économique libérale en vigueur depuis le début des années 1980, en France comme en Europe, conduit à privilégier, au nom de la libre concurrence, la compétitivité-prix. Argument régulièrement avancé: la baisse des prix profite aux consommateurs. Dans nombre de secteurs, au nom de la prétendue libre concurrence (ce qui n'existe que dans certains manuels d'économie libérale), cette guerre des prix et des coûts conduit au développement du low cost.